De Vlaamse Regering bekrachtigde op 18 december de beslissing om de uitbouw van een sociale economiecampus in Herentals financieel te ondersteunen met een subsidie van 315.000 euro vanuit het beleidsdomein Sociale Economie. [b]EFRO[/b]Het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) had eerder dit jaar groen licht gegeven aan het OCMW van Herentals en De Kringwinkel Zuiderkempen vzw om een vervallen bedrijfsterrein in het Herentalse stadscentrum – de oude Spiegelfabriek aan de Lierseweg – om te bouwen tot een moderne sociale economiecampus die bestemd is voor organisaties en/of diensten die zich richten naar maatschappelijk kwetsbare doelgroepen. [b]De opening van de nieuwbouw is gepland in het voorjaar van 2012.[/b]Fons Michiels, voorzitter OCMW Herentals: “Met dit initiatief wensen wij als lokaal bestuur twee grote doelstellingen te bereiken. Door de afbraak van de verkrotte fabriekshal en de sanering van het bedrijfsterrein, kunnen we deze waardevolle site in het centrum van Herentals sterk opwaarderen. De uitbouw van een sociale economiecampus in nauwe samenwerking met De Kringwinkel Zuiderkempen vzw, waarvan de huidige winkel grenst aan het terrein, zal een meerwaarde creëren voor de sociale economie en andere welzijnsactoren uit de ruime regio.”Op de sociale campus zullen alle atelier- en opleidingsinitiatieven van het OCMW gehuisvest worden. Naast de vormingsinitiatieven van de dienst tewerkstelling en de cursus “Leren budgetteren” (die kadert in een preventieve aanpak van de schuldenproblematiek), zal ook de openbare computerruimte ’t Peeseeke er een nieuw onderdak vinden. De winkeloppervlakte van de kringwinkel wordt gevoelig uitgebreid en het arbeidszorg(t)huis krijgt er aangepaste en moderne ateliers. Er is ook een locatie voorbehouden voor de start van een sociale kruidenier. Ten slotte biedt de campus nog ruimte om andere toekomstige sociale (economie)projecten te huisvesten. Met het project hopen de partners een laagdrempelig dienstenaanbod te kunnen uitbouwen voor de meest kwetsbare inwoners uit de regio. De samenwerking en afstemming tussen de campusbewoners zou op zijn beurt moeten leiden tot nieuwe initiatieven voor deze doelgroep. Het uiteindelijk doel is om zoveel mogelijk tewerkstellingsplaatsen te creëren voor personen die op de reguliere arbeidsmarkt uit de boot dreigen te vallen.Jan Bertels, schepen voor OCMW in Herentals: “Het project wordt ook ondersteund door de Europese, federale en provinciale overheid. In totaal subsidiëren ze dit project –waarvan de totaalkost momenteel geraamd wordt op zo’n 3.400.000 EUR – met 1.515.977 EUR. Hieruit blijkt duidelijk dat deze overheden, net zoals de lokale coalitiepartners, geloven in de meerwaarde van deze campus voor onze regio, zeker in deze barre economische tijden. Dankzij de steun van de minister-president, Kris Peeters, en de minister van Sociale Economie, Freya Vandenbossche, zijn we nu ook zeker van de Vlaamse steun.”Momenteel is de afbraak van de vervallen fabriekshal afgerond en wordt de bouwvergunning eerstdaags in de brievenbus van het OCMW verwacht. Daarna zal zo snel mogelijk gestart worden met de nieuwbouw die rond de kerstperiode van 2011 feestelijk ingehuldigd zal worden', aldus Jan Bertels.[b]Overzicht Europese, federale, Vlaamse en provinciale financiering:[/b]Europa 1.088.477,28Nationale loterij (federale overheid) 37.500,00Vlaanderen 315.000,00Provincie Antwerpen 75.000,00TOTAAL 1.515.977,28 euro